25 et 26 mars – Nassau – Jour 251-252

Deux jours à Nassau avant que notre visite arrive, que pouvons-nous faire de différent?

- Visiter la fabrique de tissus, Bahamas Hand Prints;

- Visiter la fabrique de Gâteaux au rhum, Rum Cake Factory, et acheter quelques provisions pour les semaines à venir;

- Prendre le 5 à 7 sur Terre des Hommes avec Denis et son invitée pour la semaine, Arlette;

- Monter dans l’autobus de ville numéro 10 à destination de Gambier Village, situé à l’ouest de New Providence Island, partager un délicieux club sandwich en guise de diner au West Cafe situé à Cave Village, visiter la grotte, un ancien repère de pirates, situé juste à côté, le long de la route;



Grotte près de Cave Village

Masque se trouvant à la sortie de la grotte



Musiciens rencontrés sur la route, Nassau

- Partager un délicieux et très agréable souper avec Arlette et Denis sur Terre des Hommes. Arlette nous prépare une recette de poisson gaspésienne avec du poisson que nous avons pêché dans les derniers jours. Merci beaucoup!

24 mars – Highborne Cay – Nassau (35MN) – Jour 250

Aurevoir les Exhumas…

Toute bonne chose ayant une fin, c’est aujourd’hui que notre périple dans les exhumas se termine. Ce chapelet d’îles, cette eau turquoise et limpide, ce peuple chaleureux, ces belles rencontres, ces splendides mouillages… Peut-être reviendrons-nous un jour?

Un avant-midi à moteur, vent du nord-ouest de 9 à 11 nœuds en pleine figure, nous avançons vers notre destination. Le vent tourne légèrement au nord et nous permet de sortir les voiles vers midi. Nous éprouvons toujours le même plaisir à fermer le moteur et à laisser Challenge voguer doucement, en écoutant que le bruit de l’eau et du vent!

Nous souhaitons nous installer à Harbour View Marina pour quelques jours, le temps de laisser passer les bons vents qui sont attendus à compter de demain, et ce, jusqu’à vendredi. Cette marina est plutôt économique, soit 1,50$ le pied par nuit, mais il est possible de la négocier pour 1$ si vous restez quelques jours. L’eau et l’électricité sont inclus. Il n’y a malheureusement aucun autre service (lavage, douches, etc), mais nous n’en avons pas besoin, étant autonomes sur le bateau. Nous n’arrivons toutefois pas à le rejoindre, ni par téléphone, ni par VHF.

Nous arrivons donc à Nassau et nous approchons du quai d’essence Rubis, là où se trouve la marina. Un préposé nous fait signe qu’un quai est disponible pour nous. Nous nous installons à côté du quai d’essence, à l’ouest du quai. Après avoir installé toutes les amarres, nous apercevons un autre quai disponible du côté est, un peu plus loin du quai d’essence, mieux protégé des vagues. Nous pensons y être plus confortable et décidons ainsi de déplacer Challenge à cet endroit. Le préposé nous aide à partir et à nous réinstaller sur l’autre quai. Il est très gentil et très aidant! Heureusement, car avec le courant, et cette chaleur accablante, la tâche aurait été plus ardue sans lui!

23 mars – Highborne Cay – Jour 249

Nous profitons des dernières journées de pêche à la langouste avant que la saison ne se termine, car la pêche est prohibée dans les Bahamas à compter du 1er avril. Une seule tombera sous nos yeux bien avertis, mais nous ne réussirons malheureusement pas à la sortir de son trou. Nous faisons une marque sur le GPS de la tablette que nous avons apportée avec nous dans le dinghy pour retenir son emplacement et revenir la chercher un peu plus tard dans la journée, mais sans succès. Elle a une bonne cachette…

22 mars – Warderick Wells – Highborne Cay (29MN) – Jour 248

Nous avons le vent dans les voiles! Le spi est sorti! Youppy! Pendant plus de trois heures, nous naviguons avec cette petite brise de 6 à 8 nœuds de l’est en direction de Highborne Cay.

Que demander de plus? Un poisson peut-être?

C’est aujourd’hui que je sors moi-même mon premier poisson : un Cero, une variété de maquereau, de 23 pouces et 2 livres et demi!



Marie et son maquereau!

Challenge est ensuite ancré dans ce mouillage bien connu maintenant, là où nous resterons pour deux nuits, avant de reprendre la route vers Nassau.

21 mars – Hawksbill Cay – Warderick Wells (15MN) – Jour 247

Les journées continuent de passer avec ce même vent du nord-est. Étant donné qu’on attend de la visite vers le 27 mars, nous devons maintenant nous rendre à l’évidence que nous n’aurons pas le temps de passer par Eleuthera. Nous continuons donc à naviguer dans les Exhumas et à profiter de ce vent pour faire un peu de voile.

Le vent de 15 à 18 nœuds nous permettra donc de profiter d’une autre magnifique journée de voile, au petit largue, en direction du mouillage de Emerald Rock, à Warderick Wells.

Une fois Challenge bien ancré, nous partons avec le dinghy pour explorer les alentours :

- Hog Cay, magnifique mouillage situé au sud-est de Warderick, très bien protégé de tous les vents, mais laissant pénétrer une petite houle par vent du nord-est. On peut y admirer des stromatolithes, une roche calcaire ou une structure marine biogénique et organique datant de plusieurs millions d’années ;

Sur la plage de Hog Cay, au sud de Warderick Wells 

- Malabar Cays, petites îles entourées d’une barrière et de têtes de corail ;

- Plongée près de Emerald Rock, sur les toutes petites têtes de corail.

Corail près de Emerald Rock

Jouons à la cachette derrière le corail!

Pour avoir fait le tour de quelques-uns des sites de plongée suggérés par le parc, celui que nous avons préféré est situé près des boules de mooring 17-18, en face du bureau d’administration du parc. C’est l’endroit où l’on retrouve la faune la plus diversifiée, notamment d’énormes langoustes.

De retour sur Challenge, Jacques prend quelques temps pour brosser la coque du bateau pour en retirer les algues qui commencent à s’y attacher.

Nous terminons cette très agréable journée par un tartare de thon rouge, le Blackfin Tuna que nous avons nous-mêmes pêché ! Que demander de mieux ?

20 mars – Black Point – Hawksbill Cay (31MN) – Jour 246

Nous partons ce matin avec, en tête, l’idée de nous arrêter à Samson Cay pour aller à la chasse à la langouste. Toutefois, cette magnifique température et cet agréable vent du nord-est d’environ 9 à 13 nœuds nous offre toutes les meilleures conditions pour avancer doucement à voile. Nous décidons ainsi de changer nos plans pour en profiter pleinement et poursuivons donc notre route jusqu’à Hawksbill Cay.

La saison de la pêche est officiellement ouverte sur Challenge!

Encore aujourd’hui, des poissons se laissent tenter par notre ligne à pêche! Un Little Tunny (traduction libre : petit thon) de 5 lbs et un petit King Mackerel (maquereau) de 4lbs feront le bonheur des deux apprentis pêcheurs!

Le capitaine et son Little Tunny



L'apprenti pêcheur (e) et son maquereau 

Une fois installé au mooring, nous allons sur la plage pour arranger les poissons. L’endroit est vraiment magnifique. Quelques petites plages se trouvent côte à côte, ce qui vous permet de choisir celle que vous préférez. Le sable est doux et fin. L’endroit est propice pour admirer de magnifiques couchers de soleil.

Pour souper ce soir, devinez? Un tataki de thon (notre propre thon!!!) sauce teriaki, gingembre et sésame. Wow! Tout simplement divin!!!

Quelle journée mémorable!

19 mars – Cambridge – Black Point (19MN) – Jour 245

Depuis quelques jours, nous suivons la météo de près pour trouver une petite fenêtre pour traverser vers Eleuthera Island. Le vent s’est calmé aujourd’hui, mais sa direction NNE ne nous permet pas d’envisager ce déplacement encore aujourd’hui, le cap visé étant situé au Nord-Est.

Nous quittons donc le paisible mouillage de Cambridge pour redescendre encore un peu vers le sud en direction de Black Point où nous pourrons faire du lavage et quelques provisions.

Pendant le trajet, nous avons le plaisir de voir un blackfin tuna (traduction libre : Thon aux nageoires noires) de 6 livres mordre sur notre ligne! Bonne nouvelle, nous mangerons notre premier thon des Bahamas!

Capitaine Jack et son Blackfin Tuna

Une fois à Black Point, la routine habituelle : lavage, épicerie et souper buffet chez Lorraine Café où nous aurons le plaisir de rencontrer quelques nouveaux voyageurs : Romana de la Nouvelle- Écosse et Picaro des États-Unis.

12 au 18 mars – Cambridge – Jour 238 à 244

Nous décidons de passer quelques jours à Cambridge le temps de laisser passer le front froid qui s’annonce.

Vue du haut de la montage, à Cambridge Cay

Résumé de notre séjour :

- Marches dans le sentier de Cambridge, escalade de la montagne, prise des courriels et mise à jour de la météo sur Internet en haut de la montagne;

Le capitaine au travail, juché au haut de la montagne

- Plongée au jardin de coraux (coral garden) situé près de la plage, au sud de Cambridge;



Les plongeurs!

- 5 à 7 sur Challenge avec Luc (Innu) et Mélanie, sa nièce;

- Soirée cinéma;

- Ménage dans les photos;

- Parties de dominos;

- Préparation de muffins anglais et de pains hot-dogs;

- Jacques aide Luc (Innu) à dégager le cablot de l’ancre pris dans l’arbre de transmission de son dinghy;

- Souper sur Innu avec Luc et Mélanie;

- Marche sur la plage à la recherche de trésors cachés dans les tas d’algues séchées. Nos découvertes : des fans, des sea beans, une roche et autres trouvailles dont les noms nous sont inconnus;

Hamacs sur la plage de Cambridge

- Plongée au Sea Aquarium. Absolument spectaculaire de voir tous ces poissons qui nagent autour de nous;



Sea Aquarium

- Plongée sur l’épave d’un petit avion;

- 5 à 7 sur Millévasions avec Kathy et Jacques.

11 mars – Staniel Cay – Cambridge (13MN) - Jour 237

Afin d’être à l’heure pour le vol prévu ce matin en partance de Staniel Cay, le réveille-matin nous sort du lit vers 6h30. Nous déjeuner ensemble, pour une dernière fois, en admirant le lever du soleil.

Nous embarquons ensuite les bagages dans le dinghy et partons reconduire Francine et Casandra à l’aéroport.





Aéroport international de Staniel Cay!

Aurevoirs…

Nos invités semblent ravis de leur voyage et nous aussi! Au plaisir de se revoir l’été prochain, à Québec!



Francine et Casandra repartent sur Flamingo Air

Nous quittons ensuite l’ancrage et naviguons en direction de Pipe Cay. Les profondeurs d’eau dans le canal dragué au nord de Compass ne nous permettent pas de nous rendre à l’endroit souhaité. Nous rebroussons chemin et allons plutôt nous installer à l’ancre, près du champ de moorings de Cambridge, où nous serons bien protégés des vents de toutes directions.

Un souper bien différent, constitué d’une fondue au fromage et d’une petite fondue au chocolat nous attend… Bon appétit!

10 mars – Staniel Cay – Jour 236

Après un rapide petit déjeuner, nous enfilons les habits de plongée pour aller découvrir la grotte de Tunderball à l’étale de marée basse. Jacques et Casandra s’amusent à émietter une banane, ce qui attirera la majorité des poissons tout autour de nous.



Les deux voyageuses prêtes pour la plongée à Tunderball



Casandra sous l'eau dans la grotte de Tunderball

Pendant que Jacques et Casandra explorent les alentours de la grotte, j’accompagne Francine qui, un peu épuisée de la plongée, se laisse doucement dériver vers le dinghy. Nous passons ainsi au-dessus d’un requin nurse couché sous un rocher. Francine n’en saura toutefois rien avant d’avoir été sortie de l’eau…

De retour sur Challenge, nous jouons à nouveau une petite partie de dominos, puis Casandra nous fait l’honneur de nous préparer de délicieuses crêpes jambon-fromage pour diner.

Nous allons ensuite marcher sur l’île de Staniel Cay, question de faire découvrir un typique village bahamien à nos invités.



En route vers Staniel Cay

Chanceuse, Casandra trouvera sur le chemin, en bordure de la rivière, un magnifique coquillage de conque qu’elle pourra rapporter comme souvenir.

Nous nous installons ensuite au bar du Yacht Club pour prendre un verre et manger quelques entrées que nous partageons en guise de souper, pendant que nous discutons de cette magnifique semaine passée à découvrir ce petit coin de paradis.

9 mars – Bitter Guana Cay – Staniel Cay (7MN) – Jour 235

Au son du moteur du dinghy qui approche, les iguanes se pointent le nez sur le plage pour venir à notre rencontre. Séance photo et escalade en haut de la falaise permettront de profiter pleinement de la magnifique vue qu’offre cet endroit, et d’en garder des souvenirs de ses habitants faisant partie de la faune protégée des Bahamas.

Ça vallait la peine de rester en bas pour prendre cette magnifique photo des trois mousquetaires à Bitter Guana Cay!



La photographe à l'oeuvre



Un des beaux clichés!

Les voiles sont ensuite hissées au plus grand bonheur de tous, alors que Challenge se laisse doucement porter vers son prochain ancrage situé tout près de la grotte de Tunderball, à Staniel Cay.

Une courte balade en dinghy nous mène ensuite sur la plage où vivent les cochons sauvages, que nous nous amusons à nourrir de nos restes de table et à photographier.

Autre beau cliché de  l'apprenti photographe!

Casandra et moi terminons cette septième journée par une petite plongée sur une tête de corail située au nord-est de Big Major, pendant que Jacques et Francine nous regardent et observent les fonds marins à travers la chaudière à fond transparent, à partir du dinghy.

8 mars – Warderick Wells – Bitter Guana Cay (26MN) – Jour 234

Ce matin, le capitaine laisse le choix à Casandra, de faire de la voile au spi ou de la pêche en mer. Devinez la réponse : «Peut-on faire les deux?»!

Après maintes hésitations, nous quittons Warderick Wells vers 10 heures, par la mer (côté océan) et installons le spi qui nous propulsera, avec le vent du nord de 10 à 13 nœuds, vers notre destination.

Jacques montre à Casandra à appâter le poisson avec des pieuvres, que nous gardons au congélateur.

Après un certain temps à l’eau, sans résultat, Jacques décide de mettre un leurre en plastique.

Toujours pas de résultat…

Le vent ayant diminué, nous affalons le spi et poursuivons la route à moteur.

Nous rentrons sur le banc par le cut (l’entrée) de Staniel Cay, contournons les îles et allons nous ancrer en face de la plage de Bitter Guana Cay, où nous serons bien protégés des vents du nord.

Une partie de dominos agrémentera le reste de l’après-midi en attendant l’heure de l’apéro.

Cette sixième journée de vacances se terminera par un souper pizza, seuls dans ce bel ancrage de Bitter Guana Cay. 


La belle Casandra au mouillage de Bitter Guana Cay

7 mars – Warderick Wells – Jour 233

Comme le hasard fait parfois bien les choses, nous avions prévu rester deux jours à Warderick Wells pour avoir le temps de profiter de cet endroit paradisiaque. La météo nous incite, elle aussi, avec un fort vent d’ouest, à rester dans cet ancrage bien protégé des vents.

Après la délicieuse omelette du capitaine, nous tentons une petite plongée en apnée au sud du champ de moorings. Francine restera toutefois sagement à bord du dinghy, le vent, les vagues et le courant ne la rendant pas très à l’aise de plonger. Jacques et moi amenons tout de même Casandra voir quelques têtes de corail. La mauvaise visibilité ne rendra pas cette expérience des plus agréable, mais deux langoustes sortiront tout de même de leurs cachettes à notre plus grand plaisir, afin d’agrémenter cette courte aventure.

Nous revenons ensuite sur Challenge pour préparer un lunch pour le diner et repartons les trois filles pour une randonnée sur l’île, pendant que le capitaine se sacrifie (une fois de plus) en restant à bord pour faire quelques travaux sur le bateau.

N’ayant apporté que deux bouteilles d’eau au lieu de trois, nous devons nous rationner au niveau de l’eau pendant notre randonnée. Après avoir traversé un petit pont de bois et un passage de roches recouvert par certaines vagues, nous arrivons en haut de la falaise pour notre pique-nique. La vue est tout simplement magique! Casandra commence à avoir mal au cœur, ce qui nous indique qu’elle commence à être déshydratée. Il faut dire qu’il fait vraiment chaud et que le soleil est plutôt intense. Un bon repas constitué d’une salade de conques, fromages, poires et barres tendres permettra de reprendre des forces avant de poursuivre le trajet sur ce sentier qui nous ramènera vers la plage située juste à côté du centre administratif du parc. Une petite baignade en attendant que le capitaine revienne nous chercher, nous rafraîchira les idées.



Pique-nique sur la falaise de Warderick Wells

Cette cinquième magnifique journée de vacances se terminera par un souper de poulet colombo, recette de Anne (Spicy), puis, par la préparation de muffins anglais maison.

6 mars – Shroud Cay – Warderick Wells (20MN) – Jour 232

Après avoir reçu la confirmation qu’un mooring est réservé pour Challenge, ce soir, par le Parc des Exhumas, nous levons les voiles vers 9 heures et profitons de ce vent du sud-est de 12 à 15 nœuds pour naviguer, au près, en direction de Warderick Wells.

Les trois generations! (ma niece Casandra et ma tante Francine)

 

Pendant le trajet, Casandra nous met au défi de résoudre quelques énigmes, après quoi, nous décidons de poursuivre dans cette lancée visant à faire travailler un peu nos cerveaux et sortons les cartes du jeu questionnaire «Québec, je me souviens», le temps de répondre à quelques questions.

Nous rangeons le tout à notre arrivée, mangeons une bouchée et repartons en dinghy pour une courte randonnée sur le sentier de Boo-Boo Hill. Nous faisons ainsi découvrir cet endroit sacré où les bateaux laissent une trace de leur passage, de même que les Blow Holes, ces trous dans la roche qui laissent passer le son du vent.



En route vers Boo-Boo Hill

Magnifique vue sur notre mouillage à Warderick Wells!

Sur le trajet du retour, nous rencontrons un Bernard L’hermite, de même qu’un minuscule crabe caché dans des petits trous dans le sable.

Nous invitons ensuite Denis à venir partager le 5 à 7 sur Challenge, avant de terminer, cette quatrième magnifique journée, par un souper de pâtes.

5 mars – Highborne Cay – Shroud Cay (18MN) – Jour 231

Afin de profiter de la journée au maximum, nous nous levons au son du reveille-matin vers 6h30. Un bon déjeuner et nous voilà en route! Le vent du sud-sud-est de 12 à 15 nœuds nous obligera à faire quelques virements de bord, mais assurera tout de même notre déplacement à voile, au près, en direction de Shroud Cay, où nous jetterons l’ancre vers midi. 

Nous préparons un lunch et embarquons dans le dinghy pour rejoindre Denis, sur Terre des Hommes. Francine embarque avec Denis dans son dinghy, question d’équilibrer le tout, et nous traversons ainsi les mangroves de Shroud Cay pour ressortir, du côté de la mer, à l’est de l’île, sur l’une des plus belles plages des Exhumas.

C’est là que nous ferons notre pique-nique, confortablement installés sur une couverture, sur le sable, en admirant la mer devant nous! Le bonheur!

Après le diner, Francine part marcher sur la plage, pendant que Casandra et moi allons nous baigner et nous faire transporter par le courant, entre les rochers, au sud de la plage.

Nous nous amusons ensuite, tous ensemble dans l’eau, en nous lançant le petit ballon de football flottant que nous avons apporté. Nous grimpons ensuite le petit sentier permettant d’admirer à la fois la vue sur les mangroves et sur la mer.

Nous reprenons ensuite le chemin à travers les mangroves, pour revenir à bord de Challenge.

Francine et Casandra expérimenteront ensuite leur première douche bahamienne, qui consiste à se laver dans l’eau salée, à l’arrière du bateau, puis à se savonner, assis sur la planche de baignade, avant d’utiliser que très peu d’eau douce, à partir de la douche de cockpit, pour se rincer et ainsi éliminer tout résidu de sel sur la peau.

Cette troisième journée de vacances se terminera par un délicieux souper de langoustes cuites sur le BBQ, avec un peu de beurre et de jus de lime.

4 mars – Nassau – Highborne (32MN) – Jour 230

C’est par un vent léger que débutons vers 9 heures, notre première journée de navigation à moteur. L’absence de vagues permettra d’admirer la clarté de l’eau et les fonds marins, de même que quelques étoiles de mer.

À 11h30, nous faisons halte sur le Yellow Bank, question de profiter du calme de la mer pour faire une première plongée en apnée sur les nombreuses têtes de corail.

Après s’être ancré et avoir accueilli Terre des Hommes à l’épaule de Challenge, Denis et Jacques partent de leur côté en dinghy arpenter les têtes de corail, arme en main, en espérant ramener quelques langoustes supplémentaires.

De notre côté, nous expérimentons la plongée en apnée. Casandra enfile ses palmes et nage, comme un poisson dans l’eau, autour du bateau. Francine et moi tentons quelques expériences avec un masque qui prend l’eau avant que je décide de mettre des lunettes de natation, en attendant de régler le problème.

Nos deux apprenties découvriront ainsi leurs premiers coraux et quelques jolis poissons, en attendant que les deux capitaines reviennent, bredouilles, nous rejoindre pour reprendre la route vers Highborne Cay.

Nous terminons cette deuxième belle journée par un souper de Lane Snapper, cuit en papillotte sur le BBQ, avec un peu de sel et de jus de lime.

3 mars – Nassau – Jour 229

Après un avant-midi bien chargé, où je m’affaire au lavage, à l’épicerie et l’achat de quelques bouteilles de vin pendant que le capitaine change la pompe à eau du moteur, nous voilà très heureux de voir apparaître nos invités, Francine et Casandra, au bout du quai.

Le temps d’enfiler des vêtements plus légers et de vider les valises pleines de pièces de bateau et de surprises (beurre d’érable, confiseries, fromages, barres tendres, noix, etc), nous repartons déjà à pied, Casandra, Francine et moi, en direction du marché de poissons, situé près du parc Montagu, au sud de la marina.

Quatre langoustes, quelques Lane Snapper et quatre conques rempliront nos sacs d’épicerie. Nous regardons les bahamiens nettoyer et préparer conques et poissons, que nous ramenons ensuite au bateau.

Nous terminons cette première belle journée de vacances pour Francine et Casandra, par un 5 à 7 d’abord au bord de la piscine en compagnie de Denis (Terre des Hommes), puis sur Innu en compagnie de Luc et ses invités.

De délicieux hamburger de bœuf agrémenteront ce premier souper à quatre sur Challenge.

2 mars – Nassau – Jour 228

Nous déplaçons Challenge à la marina Harbour Club Hotel & Marina, où nous avons donné rendez-vous à Francine et Casandra. J’en profite pour mettre le blogue à jour pendant que Jacques se rend au centre-ville pour acheter une carte des Bahamas qu’il a vu l’autre jour, dans une boutique de pirates.

Nous en profiterons pour faire le plein d’eau, faire le lavage et un peu de ravitaillement.

1er mars – Royal Island – Nassau (41MN) – Jour 227

Nous aurions bien aimé resté ici pour reprendre la journée de pêche perdue hier, mais la météo nous force à reprendre dès aujourd’hui la route pour Nassau.

En effet, dès lundi, nous attendons de la visite! Il faut arriver à temps et des vents plutôt forts sont attendus pour dimanche. Il vaut mieux en profiter aujourd’hui pour éviter de se faire trop brasser en mer demain.

Nous profitons donc d’un vent du nord de 12 à 15 nœuds pour nous faire avancer, à voile, vent de travers, à vive allure vers Nassau, où nous jettons l’ancre à l’est du Harbour Club Marina, vers 14h30, après quelques tentatives infructueuses d’ancrer le bateau au nord du même chenal (fond trop dur).

Nous allons faire un tour par terre, le temps d’une petite marche qui nous dégourdira un peu. Nous découvrons un quai de pêcheurs, quelques kilomètres à l’est de la marina. Nous y reviendrons pour acheter quelques fruits de mer que nous voulons faire découvrir à notre visite.

De la visite! Hé oui! Ma nièce Casandra et ma tante Francine, la sœur de ma mère, arrivent lundi midi pour 8 jours! Nous avons très hâte de les accueillir à bord de Challenge et mourons d’envie de leur faire découvrir, et de partager avec elles, ce petit coin de paradis où nous naviguons depuis maintenant déjà trois mois!

Nous avons planifié un itinéraire en fonction des endroits que nous avons préféré jusqu’à maintenant.

À l’agenda :

- Courte visite de Nassau le jour de leur arrivée;

- Voile vers Highborne Cay;

- Mangroves et plages de Shroud Cay;

- Randonnée et plongée dans le parc protégé des Exhumas à Warderick Wells;

- Rencontre des ignanes de Bitter Guana Cay

- Plongée dans la grotte de Tunderball; visite des cochons; marche dans le village de Staniel Cay.

Pour l’instant, la météo semble propice à ces activités. Nous nous ajusterons au fur et à mesure.

28 février – Royal Island – Jour 226

Malgré que nous ayons planifié une journée de pêche à la langouste, le vent fort et la pluie qui durera toute la journée nous incitent à rester à bord de Challenge. Un peu de popote, de ménage (encore) et le nettoyage de la coque extérieure du bateau nous occuperont pendant quelques heures.

27 février – Royal Island – Jour 225

Quelques heures à faire du ménage dans le bateau et une petite marche sur l’île de Royal Island occuperont une bonne partie de la journée. Nous terminons l’après-midi par une partie de dominos et la soirée par un cinéma en plein air! Nous écoutons le film «Le touriste» que Chantale et Patrick (RoumA) nous ont prêté, installés dans le cockpit, à partir de l’ordinateur portable.

26 février – Meeks Patch – Royal Island – Jour 224

Après avoir passé l’avant-midi à la recherche de têtes de corail autour des îles de Meeks Patch et Lobster Cay, ramassé, par pure chance, 3 petites langoustes, nous nous déplaçons à nouveau vers Royal Island pour nous protéger des vents attendus dans les prochains jours.

25 février – Spanish Wells – Harbour Island (7MN en dinghy) – Meeks Patch (3MN) – Jour 223

Le guide que nous utilisons dans les Bahamas, Explorer Chart Book, recommande aux capitaines qui désirent se rendre à Harbour Island avec leur bateau, de louer les services d’un capitaine local. La route passant par Devil’s Backbone (le nom en dit long) est en effet truffée de têtes de corail, à éviter.

Après hésitations, nous décidons de nous y rendre plutôt en dinghy. En effet, malgré que l’endroit semble intéressant, nous pensons qu’une journée suffira pour visiter l’île et aller marcher sur la fameuse plage de sable rose.

Fondée dans les années 1700, la ville de Dunmore Town est l’une des plus vieilles des Bahamas. On y trouve des petites galeries d’art, boutiques, parcs, straw market, restaurants et jolies maisons historiques d’architecture coloniales jumelées aux couleurs pastel des caraïbes.




Straw Market de Harbour Island

S’étendant sur plus de 3 miles, la plage de sable rose est tout simplement magnifique. Un peu de sable inséré dans un gobelet de café nous permettra d’en conserver un joli souvenir!

Souvenir éphémère...  Pink Beach, Harbour Island



Plage de sable rose, Harbour Island, Eleuthera

Sur Dunmore Street, nous faisons halte dans une petite brulerie pour diner. Un café glacé, un latté et deux délicieux sandwich, dont l’un au poulet, poire, brie et figue raviront nos papilles! Les meilleurs cafés bus depuis plusieurs mois…

De retour sur Challenge en fin d’après-midi, nous profitons de la marée haute pour quitter Spanish Wells et allons nous ancrer à l’est de Meeks Patch, une petite île située juste au sud, où nous serons protégés des vents d’ouest.

… Lorsque j’ai révê à ce voyage, je nous imaginais sur Challenge, ancré près d’une petite île, seuls, mangeant nos langoustes et le poisson que nous aurions nous-mêmes pêché…

Ainsi, voilà où nous sommes! C’est comme dans mes rêves, mais c’est la réalité! Nous dégustons la langouste que j’ai pêché hier en entrée, puis, comme plat principal, nos filets de Mutton Snapper préparés par le capitaine, en papillote, sur le BBQ, et ce, dans un endroit paradisiaque!

Nous levons un toast à la vie qui nous gâte tant et en profitons en pensant à tous ceux qui ne peuvent en faire autant…

24 février – Spanish Wells – Jour 223

Journée de pêche. Nous allons plonger dans les têtes de corail situées au nord de l’île. J’y trouve une petite langouste, que je ramène avec joie au bateau!

23 février – Royal Island – Spanish Wells (8MN environ) – Jour 222

Nous sortons de Royal Island vers 10h30 en direction de Spanish Wells. Nous suivons les traces du mailboat qui nous guide vers l’entrée du port dans des profondeurs d’au moins 8 pieds d’eau à mi-marée.

Une fois attaché à la boule de mooring de Spanish Wells (appartenant à Bandit), nous mettons le dinghy à l’eau et allons faire une marche sur l’île pour visiter. L’endroit est fort différent de tout ce que nous avons vu jusqu’à maintenant. L’île est majoritairement habitée par des bahamiens blancs, qui vivent richement du marché de la pêche. J’ai lu quelque part qu’ils produisent notamment plus de 75% des stocks de langoustes vendus à travers le monde.

Les gens se promènent en kart de golf pour la majorité et on des maisons colorées et bien entretenues. L’île est très propre.



Vue de notre mouillage, à Spanish Wells

La quantité de bateaux de pêche nous rappelle les ports de la Gaspésie. Le village est très beau, mais un peu désert en ce dimanche, jour férié, où tout est fermé, mis à part un petit restaurant situé à l’extremité est, le shipyard. Nous y arrêtons pour prendre un verre et admirer la vue de cet endroit.

À votre santé!

Extrémité Est de Spanish Wells

Nous revenons ensuite au bateau pour déguster nos filets de Mutton Snapper, grillés dans la poêle, avec un soupçon de sel et de jus de lime.

22 février – Nassau- Royal Island-Eleuthera (environ 40MN) – Jour 221

Nous quittons l’ancrage tôt ce matin, vers 7h, car des bateaux de croisière doivent circuler vers 8h et à ce moment, aucun autre bateau n’a l’autorisation d’entrer ou de sortir du port. Cette autorisation doit être obtenue auprès du Nassau Harbour Control.

Avec ce magnifique vent du sud-est de 8 à 10 noeuds, nous naviguons à voile en direction du nord de l’île de Eleuthera. Notre objectif étant de nous rendre à Spanish Wells, nous ferons toutefois halte à Royal Island, pour pouvoir ensuite rentrer vers Spanish Wells à marée montante, le lendemain. La carte nous indique une zone où les profondeurs d’eau sont de six pieds, il faudra donc attendre d’avoir un ou deux pieds de marée avec nous pour la traverser.

Nous arrivons à proximité de Royal Island vers 13heures, mais décidons de faire un petit détour le temps de pêcher un peu. Cela portera fruit, un beau gros Mutton Snapper de 8 livres et 25 pouces mordera à l’hameçon! Un deuxième passage au même endroit, soit dans une zone d’à peine 20 pieds d’eau, nous permettra cette fois d’attraper un barracuda que nous remettons à l’eau.



Notre premier Mutton Snapper! 25 pouces et 8 livres!

Nous ancrons enfin Challenge, dans la baie bien protégée du vent de toutes les direction, à Royal Island, vers 14h40.

Le capitaine prépare ensuite les filets de snapper, qui agrémenteront au moins trois souper cette semaine!

21 février – Nassau – Jour 220

Malgré que nous soyons déjà passé par Nassau en décembre, nous n’avions pas encore pris le temps de visiter cette ville. Nous passons donc notre journée à errer dans le petit quartier touristique à proximité du port des bateaux de croisière. Nous allons diner chez Olives, un charmant petit resto méditérannéen situé sur Bay Street. Nous y dégustons notamment une délicieuse mayonnaise aux olives Kalamata. Recette à refaire à la maison!

Le Straw Market (traduction : marché de paille) sera notre dernière destination avant de revenir vers le bateau. Il s’agit de l’endroit où les bahamiens vendent les différents objets de paille confectionnés à la main. Toutefois, on y trouve également bon nombres de sculptures, de bijoux, de chandails et tout autre souvenir qui ravira le touriste en soi! Le seul hic, c’est que la majorité des objets ne sont finalement pas fait ici, et que vous en trouverez d’identiques, où que vous voyagez dans le sud… En plus, le tout est cordé comme des sardines, du plancher au plafond, d’une rangée à l’autre et tous les commerçants vendent à peu près la même chose. J’ai compris par la suite que lorsque les 2000 touristes débarquent d’un bateau de croisière et qu’ils arrivent au Straw Market, ils veulent tout voir et être servis rapidement et en même temps. Ceci explique un peu le concept de l’endroit.

De retour au mouillage, nous rejoignons nos amis Chantale et Patrick, sur RoumA, où nous sommes invités pour un dernier souper à la langouste, le temps de faire de nouveau les aurevoirs, car nos routes se séparent demain matin. En complément des délicieuses pâtes fraîches à la sauce alfredo et langoustes, nous dégustons le gâteau au rhum que j’ai fait cuire ce matin. Bonne route à chacun! Nous espérons grandement que nos routes se recroiseront, en bateau, au Québec ou en Floride!

20 février – Nassau – Jour 219

Pour résumer rapidement notre journée, disons qu’elle a été perdue au loisir de l’administration bahamienne, pour renouveler notre permis de séjour et notre permis de pêche qui arrivent à échéance le 3 mars, nous ayant été attribués pour trois mois. Je sais, en tant que fonctionnaire, je devrais être plus compréhensive, mais disons qu’ici, c’est difficile de faire pire!

- Vers 11 heures, nous nous rendons au terminal de croisière (dinghy et petite marche) où l’on nous a indiqué l’endroit où se trouve les douanes. Arrivés au bureau des douanes, force est de constater que nous ne sommes pas au bon endroit. Pour les renouvellements, nous nous devons nous rendre à l’immigration.

- Nous retournons au dinghy et nous déplaçons, selon les indications reçues, vers le dinghy dock situé près du poste d’essence Rubis. Nous marchons pour nous rendre au bureau du ministère de l’agriculture. Après une quinzaine de minutes d’attente, le responsable nous remets notre permis de pêche, dans une belle enveloppe, identifiée à notre nom à la dactylo (!!!) et nous demande 20$ en retour. Nous sommes un peu surpris de devoir payer, car j’ai un dépliant entre les mains qui dit que les frais de 300$ payés à l’arrivée pour le séjour et le permis de pêche sont annuels. Jacques questionne l’employé qui nous répond, plutôt insulté, que c’est comme ça.

- Nous repartons en direction du bureau de l’immigration, quand soudain on entend quelqu’un crier derrière nous sur le trottoir. L’employé du ministère de l’agriculture a questionné son superviseur au sujet de frais pour apprendre que nous n’avions pas à les payer. Avec son plus grand sourire, il s’excuse et nous offre de revenir au bureau pour nous rembourser! Nous repasserons sur le chemin du retour.

- Après quelques minutes de marches, nous commençons à avoir faim et décidons d’arrêter diner chez Hammerhead Bar & Grill. Charmant petit bar, fréquenté par des locaux, écran géant présentant le patinage artistique des Jeux Olympiques, table de babyfoot et jeu de dards. Nous commandons 2 burgers absolument délicieux.

- Nous repartons, toujours en direction du bureau de l’immigration qui s’avère être plus loin que prévu. On nous avait dit qu’il se trouvait près de l’endroit où nous avons renouvelé notre permis de pêche, mais il s’avère qu’il y avait deux bureau de l’agriculture. Une fois que nous avons croisé le deuxième, nous savons que nous ne sommes plus très loin. Nous aurions toutefois pu laisser le dinghy plus proche, à la marina ??.

- C’est donc sous le chaud soleil des Bahamas que nous montons la côte nous menant à l’endroit voulu. Nous arrivons vers 13h50. C’est l’heure du diner et les bureaux sont fermés de 12h30 à 14h30!!!

- À quoi bon attendre ici en ligne, tous les deux pendant tout ce temps? Jacques repart donc, de son côté pour retourner au bureau de l’agriculture afin d’obtenir le remboursement promis, se rend ensuite jusqu’au dinghy pour le rapprocher de la marina la plus proche. Pendant son périple, il se fait accrocher le bras par le rétroviseur d’un véhicule circulant trop proche de lui. À l’intersection suivante, il dit au chauffeur de faire attention… à compléter.

- Pendant ce temps, je me place en ligne et j’attends l’ouverture du bureau.

- Une fois au comptoir, on m’explique qu’on ne peux renouveler notre permis de séjour que dans la semaine précédent son échéance. Quoi? Il arrive à échéance dans 10 jours. On n’est quand même pas à 2-3 jours près! J’explique que je suis en voilier, que je ne pourrai pas être revenue à temps, mais on m’explique que je peux renouveler mon permis sur une autre île. J’écoute gentiment leurs explications, leur parle de toute la route parcourue pour me rendre ici, et j’insiste une dernière fois en leur disant : «Êtes-vous vraiment certain de ne pouvoir rien faire, j’ai tout mes papiers, passeports etc.?» avec un air de fille qui fait pitié un peu… Le préposé accepte finalement de le faire!!!

Je dois cependant attendre Jacques, car il doit remplir et signer lui-même son formulaire. Ce que nous faisons, dès son arrivée.

Lorsque nous passons dans le bureau de personne qui signe les passeports et autres papiers, je lui demande si nous aurions pu avoir un permis de séjour de plus de 90 jours pour éviter toutes ces démarches. Elle me répond que ça dépend de l’officier en service!!! Wow! Belles règles!

Notre recommandation : Quand vous arrivez dans les Bahamas, faites de beaux yeux à l’officier pour obtenir les permis voulus pour la période complète de votre séjour. Cela vous évitera toutes les démarches de renouvellement!

De retour à l’ancrage vers 16h, nous passons raconter notre aventure à nos amis sur RoumA et restons finalement partager le 5 à 7 avec eux.

19 février – Nassau – Jour 218

Nous partons tôt de la marina ce matin pour régler toutes nos affaires et libérer le quai vers l’heure du diner.

Nous passons retirer de l’argent au guichet automatique de la Banque Royale qui se trouve chez Esso, tout près de la marina. À l’intérieur du commerce se trouve un comptoir de sandwich, du genre SubWay et nous décidons d’y arrêter pour déjeuner.

Nous choisissons un sandwich-croissant à l’omelette. Nous demandons à l’employée ce qu’elle met dans les omelettes et cette dernière nous répond, avec tout le sérieux voulu : «Des œufs». Je comprends que nous avons l’air touristes, mais à ce point!?!

Le déjeuner s’avère délicieux, notamment avec les pains préparés sur place. Je prends le soin de préciser, car cela nous a plutôt surpris. Dans notre coin de pays, les grandes chaines de restauration rapides reçoivent, pour la plupart, leur pain congelé et il ne leur reste qu’à le faire cuire. Ici, la dame derrière le comptoir lit attentivement sa recette, cuillères à mesurer à la main, et ajoute dans son bol la quantité prescrite de poudre à pâte, de farine, de levure, etc. Juste à côté se trouve le mélanger de cuisine Kitchen Aid, comme la majorité avez dans votre maison…

Le déjeuner étant terminé, l’argent comptant dans nos poches pour acheter le moteur, Jacques part de son côté pour faire cette nouvelle acquisition pendant que je prends le chemin de l’épicerie, afin de regarnir un peu nos réserves. Nassau est le meilleur endroit pour se ravitailler dans les Bahamas. On y trouve de tout, comme dans un Métro ou autre grande chaine au Québec. Le seul hic, tout est bien sûr très dispendieux.

Les commissions étant terminées, nous retournons au bateau pour ranger le tout, faire de la place dans les coffres pour y ranger le vieux moteur du dinghy, remplir les réservoirs d’eau et nous déplacer à l’ancrage, tout près de RoumA.

Pour terminer cette journée en beauté et fêter l’achat des nouveaux moteurs (!!!), car Patrick et Chantale ont eu aussi décidé de changer le leur (drôle de hasard), nous commandons des sushis chez Seafront Sushis que Patrick et Jacques vont chercher pour que l’on puisse les déguster, sur Challenge, autour d’un bon verre de vin.

À titre informatif, plusieurs personnes nous avaient parlé de ce resto de sushis situé sur Bay Street, pas tellement loin de la marina Yacht Heaven et nous pouvons maintenant confirmer que ça vaut le détour! Ils sont absolument délicieux!